LE CARMEL « Albert, Patriarche de lÉglise de Jérusalem, à ses chers fils dans le Christ, B. et les autres ermites qui vivent sous son obédience au Mont Carmel, près de la source dElie, salut dans le Seigneur et bénédiction du Saint-Esprit. » Ainsi commence la magnifique Règle du Carmel, écrite au début du 13ème siècle pour les premiers carmes rassemblés sur cette célèbre montagne de Palestine. Voici donc ce que sont les carmes depuis les origines : des ermites, c'est-à-dire des hommes qui choisissent la solitude comme fondement pour toute leur vie spirituelle.
Une vie commmunautaire Cest à des frères quest adressée cette règle de vie, cest-à-dire à des hommes qui ne se sont pas choisis mutuellement mais qui saccueillent les uns les autres pour former ensemble une véritable famille. Au premier abord, on pourrait sétonner que des ermites soignent leur vie communautaire jusquà promouvoir un climat familial et intime : la solitude et la vie communautaire ne sexcluent-elles pas ? Bien au contraire ! Cest dans cet équilibre que se vérifie et séprouve lauthenticité du don de soi de chaque membre de la communauté. Rappelons-nous les deux commandements de lamour, celui de Dieu et celui du prochain, dont Jésus ne fait quune seule exigence : « Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur, de toute ton âme et de tout ton esprit : voilà le plus grand et le premier commandement. Le second lui est semblable : tu aimeras ton prochain comme toi-même » (Mt 22, 37-39). Comme en écho à cet enseignement du Seigneur, saint Jean de la Croix écrit : « au soir de cette vie, nous serons jugés sur lamour ». La charité fraternelle est donc lune des grandes préoccupations des frères carmes. À cet effet, suivant lenseignement de sainte Thérèse de Jésus, les carmes réservent deux moments de la journée à la récréation communautaire. Le but de cet exercice qui répond aux deux heures doraison passées avec le Seigneur, est de permettre à chaque frère non seulement de se récréer personnellement, mais aussi et surtout dexercer sa charité en mettant un soin particulier à récréer ses frères ! Une vie apostolique Cette charité pour Dieu et pour les frères déborde le cadre de nos couvents, comme elle dévalait les pentes du Mont Carmel lorsque saint Elie, père et inspirateur de lOrdre, partait, suivant lordre du Seigneur, à la rencontre de ses contemporains (cf. 1R 17, 22). La prédication de la Bonne Nouvelle de Jésus Christ fait donc partie de la vie du carme dans la mesure où elle découle de sa rencontre quotidienne avec le Seigneur, lAmi par excellence. Ainsi, lOrdre du Carmel porte avec lensemble de lÉglise le souci de lannonce de lÉvangile au monde. En communion avec ses sœurs carmélites, il le fait tout dabord par la prière continuelle : « dans le cœur de lÉglise, ma Mère, je serai lamour » sécrie sainte Thérèse de Lisieux, et tout le Carmel le redit avec elle. Les frères ajoutent à cet apostolat du cœur lactivité apostolique extérieure. Ils exercent en effet diverses tâches telles que laccompagnement spirituel, la formation à la prière, la prédication de retraites et linvestissement dans lÉglise locale où ils sont insérés (groupes de prières, de jeunes, de scouts, aumôneries, etc).
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